Entre figure et abstraction

Invité au Pays Basque par Louna Grécourt, directrice de la Galerie GT, l'artiste américain Carson Butterbaugh a réalisé ses toiles lors d'une résidence au Boucau, à la Villa Madeleine, en communion avec l'énergie de l'Atlantique.

Les 25 tableaux de Carson Butterbaugh exposés à Biarritz sont le fruit d'une énergie et d'une passion intenses. Par des touches spontanées qui suggèrent l'apparition et la disparition, oiseaux, fleurs et figures humaines sont emportés dans le flux ondoyant de la vie. La palette chaude de jaunes, roses, orangés, se mêle à des bleus profonds, avec des transitions douces qui renforcent l’effet vaporeux de chaque oeuvre. Les contours flous, dissous dans un courant, et les contrastes changeants, où l'identité des êtres se fond dans le mouvement, appartiennent à une peinture héraclitéenne, vouée au changement perpétuel. En ce sens, l'énergie de Carson Butterbaugh fait écho à la fluidité de notre monde contemporain.

En plaçant une étude et une esquisse aux côtés des grands formats aboutis, la scénographie met en valeur le travail du peintre. Chaque tableau donne le sentiment de réunir différentes époques et temporalités. Cette fusion de l'ancien et du contemporain apparaît notamment dans les natures mortes revisitées. Au-delà d'une représentation romantique de la tendresse, les nombreux couples enlacés font ressortir une force universelle et invisible. En somme, les oeuvres mi-abstraites, mi-figuratives de Carson Butterbaugh parviennent à défaire des identités figées pour les ramener au flux du temps qui unit tous les êtres.

‍ ‍Entretien avec Carson Butterbaugh

Comment es-tu devenu peintre ?

A Hawaï, ma mère était peintre et tenait une galerie. La voir travailler me semblait monotone, et je préférais la photo ou la vidéo. J'ai commencé à peindre à l'université. A 19 ans, cette pratique méditative, pour laquelle j'avais des facilités, est devenue une passion. Néanmoins j'ai dû gagner de l'argent grâce au graphisme et au design avant de découvrir Barcelone et de m'y installer en 2024. Là, j'ai suivi les cours de la Barcelona Academy of Art.

Quelle est ta démarche artistique ?

Loin des musées, j'explore l'univers des sentiments humains. Je peins à partir d'émotions intenses, venues de moi ou de l'observation. Je travaille à partir de références simples, de l'imagination, parfois des photos, puis j'oublie ces repères. La palette de couleurs est essentielle, comme l'intuition des gestes du pinceau. De fait, je libère mes émotions en peignant. Je peux travailler 12 heures d'affilée quand je ressens le besoin de créer. Par ailleurs, mes études à l'académie de peinture académique de Barcelone m'ont permis de travailler sur des bases fondamentales. J'utilise ainsi les techniques classiques : la structure et la lumière.

As-tu des des modèles ?

Je suis influencé par la recherche de spontanéité liée au passage à la modernité. J'admire John Singer Sargent, car il exprime ses émotions sans construction, par des coups de pinceau directs. En général, je me sens proche des artistes académiques de la Belle époque. D'ailleurs, à Bayonne, j'ai pu découvrir Léon Bonnat. L’atmosphère aquatique de mes peintures est aussi liée à ma passion du surf et de l'océan...

Quelle est ta relation avec le Pays Basque ?

Je l'ai découvert à 15 ans, pour le surf. J'adore l'énergie de Biarritz et sa dimension européenne. J'y retrouve les montagnes et l'océan, comme à Hawaï, mais en plus froid! Lors de ma résidence à la Villa Madeleine, j'ai travaillé en plein air, avec une lumière si particulière. Je dois aussi beaucoup à Louna (directrice de la galerie) pour avoir rendu possible cette expérience.

Pourquoi avoir choisi The shape of feeling (la forme du sentiment) comme titre de l'exposition ?

C'est le titre d'une oeuvre manifeste de la série. Avec les sentiments, je reviens à la simplicité. L'humain reste au coeur de mon travail, et j'essaie d'en capter l'énergie à travers ses émotions. Mes oeuvres tendent alors vers des abstractions figuratives. Si je peins des baisers ou des oiseaux, c'est pour saisir la connexion globale entre les êtres. Je veux donner une forme à l'énergie qui circule entre eux.